El Cáncer

Los trastornos oncológicos afectan a una gran parte de la población. Se asume que en el mundo occidental una de cada tres personas padecerá cáncer durante su vida.

En España el cáncer es la segunda causa de mortalidad y su incidencia y prevalencia aumenta paulatinamente. La mortalidad por cáncer en los varones ha aumentado principalmente debido a los tumores relacionados con el tabaco y al cáncer colorrectal. En cuanto a las mujeres, la incidencia de cáncer de mama y ovario ha ido en aumento. Las principales causas de mortalidad por cáncer son: pulmón, próstata, estómago, colon y vejiga urinaria en hombres y mama, colon, estómago, páncreas, pulmón y ovario en mujeres.

Cuando el proceso normal de crecimiento, división y reproducción celular se altera y las células se siguen dividiendo de forma descontrolada, la masa de células que se forma se denomina tumor. Los tumores malignos son cancerosos. Esto implica que sus células pueden invadir y destruir el tejido que está a su alrededor y, a diferencia de lo que sucede con los tumores benignos, separarse del tumor primario, entrar en el torrente sanguíneo o los vasos, transportarse a través de la sangre o el sistema linfático y extenderse formando tumores en otras partes del organismo. Las células cancerosas pueden concentrarse en los ganglios linfáticos cercanos al tumor primario, o pueden invadir otras partes del cuerpo. A este proceso se le conoce como metástasis. Los ganglios linfáticos, cerebro, pulmones, hígado y huesos son sitios comunes de metástasis.

La herencia, los factores ambientales y los hábitos de vida se entremezclan a la hora de definir el origen del cáncer. Se han implicado en este proceso agentes externos biológicos (virus) o carcinógenos (tabaco, alcohol, dieta, radiaciones...). En concreto, el tabaco causa el 30% de todos los cánceres y el 75-80% de los de pulmón. Se estima que aproximadamente un 35% de los cánceres están influidos por la alimentación. 

El cáncer es hoy por hoy una de las enfermedades más temidas, aunque la creencia de que el cáncer significa muerte no está justificada, ya que se estima que un 50% de las personas afectadas se curan, gracias a la precocidad del diagnóstico y a los tratamientos actuales.