Lourdes Prieto: 23 años trabajando ininterrumpidamente en el descubrimiento de nuevos medicamentos

E n el Día de la Mujer, presentamos a Lourdes Prieto, asesora sénior en investigación y líder
científica para programas de descubrimiento de fármacos en Oncología del Centro de I+D de Lilly en Alcobendas (Madrid). Lourdes se incorporó a Lilly en 1999 cuando el equipo de I+D de Alcobendas aún se estaba formando, y desde entonces ha mantenido su pasión por el descubrimiento de nuevos medicamentos. Actualmente dirige un equipo de químicos médicos de diferentes países que cooperan en la identificación de nuevas moléculas específicas con la ilusión de descubrir fármacos innovadores que mejoren la salud de la población.

Lilly cuenta con 988 empleados, de los cuáles un 53% son mujeres, proporción que es extrapolable al equipo directivo en el que la representación femenina alcanza el 46,5%.

¿Cómo es tu día a día?

Nuestro trabajo es muy variado. Nuestro foco de actuación es la búsqueda de soluciones innovadoras en el ámbito oncológico. Para ello, utilizamos la información estructural de la diana y herramientas tecnológicas y computacionales punteras, como Inteligencia
Artificial o modelado 3D, para diseñar miles de nuevas moléculas que a su vez necesitamos
para preparar por vez primera usando nuevas rutas de síntesis química.

Después de la síntesis, las moléculas se prueban en ensayos biológicos in vitro para optimizarlas en un proceso iterativo que nos permita identificar aquella que consideramos más prometedora para poder demostrar nuestra hipótesis en la fase clínica.

En paralelo, realizamos nuevos estudios en coordinación con otros científicos especializados en diferentes ámbitos de química farmacéutica y de biología para entender mejor el rendimiento potencial de estos posibles futuros fármacos.

¿Qué estudiaste para llegar a este puesto de trabajo?

Me doctoré en Farmacia en la Universidad Complutense de Madrid en 1996 y después
realicé estudios de post-doc. A lo largo de mi carrera en Lilly he desempeñado diferentes funciones tanto en investigación como en gestión de equipos, siempre en colaboración con otros centros de I+D.

¿Cuál ha sido tu principal logro? ¿De qué te sientes más orgullosa?

Lograr mejorar la vida de los pacientes es mi mayor ilusión y empieza cuando esa molécula en la que puedes llevar varios años trabajando inicia la fase de investigación clínica.

Por la parte personal, me siento muy orgullosa de haber propuesto mejoras -que ahora se han convertido en normativa estándar- para garantizar la seguridad de la mujer en la zona de laboratorios. Cuando empecé a trabajar, los protocolos de seguridad no establecían
diferencias para el periodo de gestación. Por ello, hablé con la dirección del
centro de I+D para proponer que, durante esos meses de embarazo, las mujeres
pudieran realizar trabajo de oficina vinculado con los proyectos de
descubrimiento. ¡Y se aceptó! Hasta el punto de que se convirtió en la norma
que rige actualmente. 

¿Cuáles han sido los principales retos que has tenido que afrontar en tu carrera
profesional?

Como toda mujer, el equilibrio entre la vida profesional y la personal siempre es complicado, y no sentirte estresada o culpable por ello es una batalla diaria. Creo que uno de mis mayores retos profesionales ha estado relacionado con una posición reciente, en la que dirigí
a un equipo de científicos con un área de especialización y una función diferente a la mía. Cuando me ofrecieron esta oportunidad, tuve serias dudas sobre la idoneidad de aceptarlo. Finalmente lo hice y esta experiencia me ha ayudado mucho a ganar confianza, que es esencial para tener éxito profesional. Ahora puedo decir que posiblemente haya sido una de mis mejores experiencias: me ha ofrecido una nueva posibilidad de crecimiento profesional, me ha acercado a otras funciones y otros compañeros, y creo que me ayudará para mis retos
futuros. Realmente agradezco haber tenido esa  oportunidad.

¿Cuál ha sido la mayor lección que has recibido en tu vida profesional?

Uno de mis primeros mentores me dijo que las empresas y los departamentos suelen tener cambios con bastante frecuencia, por lo que me recomendaba que me centrara en la ciencia sin prestar atención a estas situaciones externas. Si entregas un buen trabajo, será reconocido y valorado. También me enseñó que mis logros fundamentarían la base de futuros logros de mis compañeros. 

¿Qué les dirías a las jóvenes sobre su futuro y las oportunidades? ¿Cómo les recomendarías que rompieran los sesgos de género?

En lo personal, diría que creer en uno mismo es crítico, así como no rechazar las nuevas oportunidades. La mayoría de nuestras barreras son internas, creadas por uno mismo.

Más allá de esto, les diría que deben pensar en el tipo de trabajo que les gustaría desarrollar. Para buscar un futuro y nuevas oportunidades en tu carrera profesional, tienes que conocer la
organización en la que trabajas y entonces decidir dónde quieres estar de una manera proactiva. Las organizaciones y las empresas son muy complejas, pregunta siempre y pide ayuda para entender sus estructuras.

Sé siempre curiosa y proactiva para hacer las cosas de un modo mejor o incluso diferente. Si crees que algo debe cambiarse, habla abiertamente sobre ello. Con educación y respeto, todo
puede decirse. Y finalmente, no asumas que deben continuarse formas de trabajar solo porque siempre se haya hecho de una manera determinada.